Le Figaro. Philippe Gélie .  Publié le 20 juillet 2006  Actualisé le 20 juillet 2006 : 10h38

 

LA MORALE reste le moteur des décisions les plus controversées de George W. Bush. Après avoir poussé en vain au Congrès un amendement constitutionnel interdisant les mariages gays, le président américain a eu recours hier pour la première fois de son mandat à l'arme du veto contre un texte non conforme à ses «valeurs». La loi que le président a rayée hier soir d'un trait de plume avait été adoptée mardi par une large majorité au Sénat : 63 voix contre 37, 19 républicains se joignant à la minorité démocrate. En autorisant le financement fédéral de recherches sur les cellules souches d'embryons conçus lors de fertilisations in vitro, «elle franchit une frontière morale que notre société doit respecter», a estimé George Bush. Des fonds déjà limités Il y aurait quelque 400 000 de ces embryons surnuméraires dans les cliniques obstétriques américaines, voués à la destruction faute d'utilisateurs. «Il est inapproprié pour le gouvernement de financer quelque chose que beaucoup de gens assimilent à un meurtre», a expliqué le porte-parole présidentiel, Tony Snow. Que l'alternative à la science, pour ces embryons, soit la poubelle, «c'est une tragédie, dit-il, mais le président ne va pas se laisser aller à tuer une chose vivante pour le bien de la recherche». Bush avait défini cette politique dès le 9 août 2001, limitant l'usage des fonds fédéraux à la recherche sur les cellules d'embryons disponibles à cette date : plus de soixante «lignes» selon le gouvernement, à peine une vingtaine utilisables d'après les scientifiques. Les cellules d'embryon sont plus polyvalentes que les cellules adultes, mais des recherches récentes montrent que ces dernières ont un potentiel plus vaste qu'on ne le pensait. Le débat ici est moins scientifique qu'éthique. «Il s'agit de l'utilisation de jeunes humains comme matière première», estime le sénateur du Kansas, Sam Brownback, chrétien évangéliste déjà en campagne pour la Maison-Blanche. Le président, qui s'était entouré hier d'enfants «flocons de neige», ainsi surnommés parce qu'ils sont nés d'embryons «adoptés», a encouragé les couples stériles à en faire autant. Il y aurait déjà une centaine de cas aux États-Unis. En votant pour un assouplissement de la politique actuelle, les deux chambres du Congrès n'ont fait que suivre la majorité de l'opinion (autour de 60% selon les sondages), favorable à l'accélération des recherches contre les maladies génétiques et immunitaires. Arlen Specter, sénateur républicain de Pennsylvanie, a comparé Bush aux esprits rétrogrades qui s'étaient opposés à Christophe Colomb, à Galilée, à l'électricité, aux vaccins ou au chemin de fer. «Rétrospectivement, cela paraît stupide, absolument ridicule», l'a-t-il prévenu. Même Bill Frist, le chef de la majorité au Sénat, opposé à l'avortement, a pris parti contre la Maison-Blanche. Ils ont reçu le soutien d'un groupe de Prix Nobel et de célébrités comme Nancy Reagan ou l'acteur Michael Fox. Arnold Schwarzenegger, le gouverneur de Californie, a écrit au président pour s'alarmer d'une situation où «l'Amérique tournerait le dos au progrès». «L'élevage de foeutus» interdit Mais, à quatre mois des législatives de mi-mandat, Bush a décidé de donner ce gage à sa base chrétienne. Après avoir signé 1 116 lois d'affilée depuis son entrée en fonction, il a mis à exécution une menace de veto qu'il avait brandie 141 fois sans y avoir recours. Jusqu'ici, il campait au côté de Thomas Jefferson, qui n'utilisa jamais son droit de veto, alors que Franklin Roosevelt y a eu recours 635 fois, Kennedy 21 fois, Clinton 38 fois et son propre père 44 fois. Pour le renverser, il faudrait au Congrès une majorité des deux tiers qui ne sera pas atteinte. Bush a aussi signé hier une autre loi qui interdit «l'élevage de foetus» pour la recherche.